Ken Takakura

Su debut en la TOEI se produciría en 1956 en películas como “Denko Karate Uchi”, “Nippon G-men” o la comedia “Choppu sensei”. Durante los 50 participaría en diversas cintas, casi todas ellas con escasa relevancia, y ya iniciados los 60 el cine de Yakuzas adquiere un auge inusitado en Japón, convirtiéndose la TOEI, junto a la Nikkatsu, en uno de los máximos productores de este tipo de cine.

El actor sería descubierto por Teruo Ishii, uno de los grandes nombres de la compañía por aquel entonces, en las primeras entregas de la saga “Gyangu”, y el director no dudaría en darle el papel protagonista de su conocidísimo drama carcelario “Abashiri Bangaichi” (1965). Este papel lo lanzaría definitivamente, convirtiéndolo en todo un ídolo popular. Por su parte la prisión de Abashiri produciría una de las sagas más conocidas de Japón, con un total de 18 entregas. En varias partes de la saga Takakura interpretaba un papel típico de estrella del Ninkyo Eiga (Cine de Caballería). Este cine de Yakuzas se caracterizaba por la adhesión a los valores tradicionales, que daban una visión romántica del Yakuza como defensor del pueblo contra los desmanes de los corruptos políticos, los avaros hombres de negocios o los invasores externos. Este papel, unido a su frío pero intenso carisma, crearon a su alrededor un aura iconoclasta tremendamente intensa que sería el fruto de su fama. Un año antes de todo esto ya había colaborado con uno de los grandes del cine Yakuza, Kinji Fukasaku, en su cinta “Wolves, Pigs and People” (1964), en contraposición al yakuza romántico, ya que Fukasaku fue uno de los precursores de la visión realista y miserable del Yakuza en el Jitsuroku Eiga.